Официальные правила игры были введены в 1875 г. лондонским "Мэрилебоун Крикет Клабом". Эти правила с некоторыми изменениями и дополнениями действуют и по сей день.
В 1869 г. был основан "Всеанглийский крокетный клуб". Шесть лет спустя один из его членов, Генри Джонс, предложил клубу игру в теннис. Новая игра быстро стала популярной, и уже в 1877 г. название клуба изменилось на "Всеанглийский крокетный и лаун-теннисный клуб". Сегодня клуб называется "Всеанглийский лаун-теннисный и крокетный клуб", но больше известен как Уимблдон.
Первый официальный чемпионат по теннису состоялся в Уимблдоне в 1877 г. Его победителем стал Спенсер Гор, который выиграл в финале у Уильяма Маршалла. В 1877 г. отдыхающие на курорте Хомбург англичане познакомили немцев с новой игрой. Через четыре года в Баден-Бадене появился первый немецкий теннисный клуб (LTC Rot Wei), а в 1892 г. там же состоялся первый Международный чемпионат. В конце концов, в 1913 г. была основана Международная федерация тенниса ITF (International Tennis Federation), которая до 1977 г. имела название "Международная федерация лаун-тенниса" ILTF (International Lawn-Tennis Federation).
Поначалу теннис был игрой исключительно аристократов, и только в 20-е гг. прошлого века, когда лучшие спортсмены — американец Билл Тилден, французские "мушкетеры" Лакоост, Коше, Брюньон, Боротра и их землячка Сюзанна Ленглен — привлекли на трибуны тысячи зрителей, к этому виду спорта начал приобщаться и простой народ.
Вскоре лаун-теннис стал известен и популярен во всей Европе. Если не было подходящей лужайки, любители этого вида спорта играли на цементных, асфальтовых, песчаных и гаревых площадках.
После второй мировой войны в теннисе назрел конфликт между так называемыми любителями, которые получали за участие в турнирах нелегальные призовые, и профессионалами, которые, заключив договоры с менеджерами, соревновались на собственных турнирах. Начало профессиональному теннису было положено ещё в 1926 г., когда известная теннисистка Сюзанна Ленглен на проведение своего турне пожертвовала внушительную сумму – 50 000 долларов. С тех пор профессиональные игроки не допускались к официальным международным соревнованиям, в которых могли участвовать только "любители". Поворотным пунктом в истории тенниса стало 22 апреля 1968 г. В этот день на юге Англии в местечке Борнмут состоялся чемпионат по теннису, на который были допущены профессионалы. С этого момента теннис становится "открытым", т.е. в него разрешено играть всем без исключения. Аристократический "белый спорт" превратился в спорт народный.
Сегодня в теннис по всему миру играют миллионы людей самого разного возраста. По состоянию на 1998 г., в Международную Федерацию Тенниса (International Tennis Federation (ITF)) входит около 190 национальных федераций. Количество так называемых открытых турниров растет с каждым годом, и сегодня как профессионалы, так и любители, обладающие необходимой квалификацией, могут участвовать в любом из них.